皂荚属-豆科下一属植物

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   皂荚属（学名：Gleditsia Linn.）为豆科（Fabaceae）下一属植物，全世界约14种，分布于亚洲、美洲、热带非洲等多个地区；在中国广泛分布于南北各个省区。该属植物在平原、丘陵、山区均可自然生长，垂直分布多在1000米以下的地方。皂荚属植物为深根性植物，其适应性强，喜光稍耐阴，耐寒耐旱，抗高温，在深厚肥沃适当的湿润土壤生长最佳。
   皂荚属植物为落叶乔木或灌木。干和枝通常具分枝的粗刺。叶互生，常簇生，一回和二回偶数羽状复叶常并存于同一植株上。花杂性或单性异株，淡绿色或绿白色，组成腋生或少有顶生的穗状花序或总状花序，稀为圆锥花序；花托钟状；萼裂片3-5；花瓣3-5；雄蕊6-10，伸出。荚果扁，劲直、弯曲或扭转，不裂或迟开裂；种子1至多颗，卵形或椭圆形，扁或近柱形。
   皂荚属植物的种果广泛应用于石油钻采、食品医药、纺织印染、采矿选矿、造纸等行业。木材坚实，耐腐耐磨，是制作工艺品、砧板、家具的上等木材。皂荚属植物具有抗旱节水、耐高温、固氮改土等优良特性，是农田及草场防护林、水土保持林和野生动植物保护林、景观林和行道树的良好树种。据《中华本草》记载，皂荚属下的多种植物，如皂荚（G. sinensis）、华南皂荚（G. fera）、滇皂荚（G. japonica var. delavayi）等的果、叶或刺等部位均可作为中药材。
   中国民间用皂荚作洗涤剂已有悠久的历史，唐代史学家李延寿撰写的《南史》卷十《陈本纪·论曰》中就有“黄尘污人衣，皂荚相料理”的记载。皂荚是一种古老的、著名的乡土树种，已被多个地区列为古树名木加以保护。该属的多种植物因自然繁殖能力弱或人类活动的干扰而濒危。截至2023年7月，该属下有9种植物被列入《世界自然保护联盟(IUCN)濒危物种红色名录》；2021年，绒毛皂荚被列入中国《国家重点保护野生植物名录》，保护等级为一级。