紫草-紫草科紫草属植物

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   紫草（拉丁学名：Lithospermum erythrorhizon Siebold & Zucc.），陆生多年生草本植物，其最大特点是根富含紫草素。别名硬紫草、大紫草、紫果、紫丹等。紫草主要分布于中国、朝鲜和日本，在中国分布较广，产地有辽宁、河北、山东、山西、河南、江西等地。紫草喜阳光充足、凉爽湿润的环境，野生紫草常生长于山坡、草地、林下或灌丛间。
   植株一般高40~90cm，叶片呈卵状披针形或宽披针形，两面被毛。花序生茎和枝上部；花冠白色，稍被毛；花两性，果实为卵球形小坚果，乳白色，或者稍带淡黄褐色，平滑有光泽，腹面具有纵沟。花期为7~8月，果期为9~10月。
   紫草为中医常用药材，其根可入药，性味甘、咸、寒，归心、肝经，主要功效为凉血、活血、解毒透疹。用于血热毒盛，斑疹紫黑，麻疹不透，疮疡，湿疹，水火烫伤。
   紫草在中国有悠久的栽种历史，起初是作为染料作物而广泛种植，而后逐步开发出紫草的药用价值，有许多历史文献都对紫草的应用有相应的记载。紫草是我国古代重要的经济作物，《齐民要术》中讲过紫草种植“其利胜蓝”，而“种蓝十亩，敌谷田一顷。能自染青者，其利又倍矣”，可以看出紫草在当时是非常有价值的经济作物。早在东汉时期，《神农本草经》中将紫草的药用价值予以了阐述：“味苦，寒。主心腹邪气，五疸，补中益气，利九窍，通水道。”但是一直到宋代，其药用价值才逐渐被人们所熟悉且重用，北宋的《图经本草》中描述了：“紫草古方稀用。今医家多用治伤寒时疾发疮疹不出者。”在后来的明清时期，李时珍的《本草纲目》对紫草的药用价值进行了充分的研究，自此紫草的药用途径日趋成熟。